Aunque los casos de coronavirus en Estados Unidos están disminuyendo entre los humanos, los científicos se preocupan por los brotes entre los animales salvajes, especialmente en la enorme población de ciervos de cola blanca del país.

En julio, un estudio del Departamento de Agricultura de EE.UU. descubrió que el 40% de los ciervos de Illinois, Michigan, Nueva York y Pensilvania tenían anticuerpos contra el virus. Un estudio posterior informó de que el 60% de la población de ciervos de cola blanca de Iowa estaba infectada.

Sabemos que el virus se ha introducido varias veces en los ciervos, que son unos 30 millones en Estados Unidos, pero no sabemos con certeza cómo. Podrían ser cazadores infectados, excursionistas que estornudan o personas que los alimentan a mano en los patios. Un huésped intermedio, como un gato, podría transportar el virus de los humanos a los ciervos. La transmisión también puede producirse de forma indirecta, a través de las aguas residuales o los alimentos desechados u otros residuos generados por el hombre.

Sin embargo, una vez que el virus llega a la población de ciervos, parece propagarse fácilmente. Los ciervos salvajes son sociales – viajan en manadas, se acarician las narices con frecuencia y practican la poligamia – y, a diferencia de los humanos, no tienen herramientas para defenderse.