Hoy en día, los clips conocidos como GIF son una piedra angular de la expresión en Internet. Su uso es tanto una forma de arte como una práctica cotidiana para muchos.

En los años 80, Wilhite era el ingeniero principal de un equipo de CompuServe encargado de encontrar una forma de distribuir rápidamente “gráficos de alta calidad y resolución” en color.

Desarrollarlo se convirtió en una obsesión para Wilhite, que perfeccionaba el producto en casa.

El GIF salió a la venta en 1987, pero su éxito comercial se debe en gran parte a Netscape, que en 1995 añadió la posibilidad de que los GIF se reprodujeran repetidamente.

La plataforma más omnipresente para los GIFs hoy en día es Giphy, utilizada por más de 700 millones de personas y de la que se dice que ocupa el segundo lugar, después de Google, en la actividad de los motores de búsqueda.

Según Giphy, el primer GIF subido a Internet, por el propio Wilhite, fue el de un avión sobre nubes onduladas.

Lamentablemente, Wilhite falleció la semana pasada a la edad de 74 años. Poco después de su fallecimiento, el sitio web de Giphy publicó un homenaje a Wilhite. El mensaje, “Stephen Wilhite Creador del GIF 1948-2022”, aparecía encima de un bucle animado de nubes rodantes.