Gran parte de la población del país está dispuesta a tolerar a un líder autocrático, si eso significa que alguien resolverá por fin su problema más acuciante: la violencia de las pandillas.

Han pasado cuatro semanas desde que el zapatero desapareció de su ciudad natal, esposado por la policía salvadoreña. La familia de Heber Peña, ha reunido los recibos del negocio y las firmas de los clientes para demostrar que gana su dinero honestamente. Temen que esté atrapado en una cárcel superpoblada, acusado de ser miembro de una banda.

Aun así, su familia sigue viendo los beneficios de la represión policial que condujo a su detención, y admira al líder que está detrás de ella: El presidente Nayib Bukele.

“Aparte de esto”, dice Caleb Peña, hermano de Heber, “todo lo que ha hecho el presidente es magnífico”.

El Sr. Peña es uno de los más de 18,000 salvadoreños encarcelados en las últimas semanas, después de que un repunte de los asesinatos llevara al gobierno a declarar el estado de emergencia, suspendiendo libertades civiles clave y permitiendo que niños de tan sólo 12 años sean juzgados como adultos por su afiliación a las bandas.

Los grupos de derechos humanos han denunciado estas acciones como violaciones de las libertades fundamentales. Pero la mayoría de los salvadoreños no se quejan. 

Gran parte de la población se siente aliviada de que el Sr. Bukele tome medidas enérgicas, aunque también esté socavando la frágil democracia que su país ha luchado por construir durante las últimas tres décadas.