El estudio encontró que los niños con el bilingüismo más equilibrado eran los que escuchaban más español en casa y cuyos padres tenían altos niveles de educación en español. Y, hallaron los investigadores, las habilidades en inglés de los jóvenes no eran peores que las de los niños que dominan el inglés.

Además, su nivel de conocimiento del inglés era independiente de su nivel de conocimiento del español.

Los niños en hogares de habla hispana que también están expuestos al inglés desde la infancia tienden a dominar el inglés a los 5 años, según el estudio, que se publicó recientemente en la revista Child Development.

Los investigadores dijeron que el estudio debería tranquilizar a los padres y maestros a quienes les preocupa que hablar español en casa interfiera con la adquisición del inglés por parte de un joven.

Más de 12 millones de niños en los Estados Unidos escuchan un idioma diferente al inglés en casa desde que nacen. Más de dos tercios también escuchan inglés y llegan a la edad escolar con diferentes niveles de competencia en dos idiomas.

“Las investigaciones anteriores han tendido a tratar el desarrollo de los niños bilingües en cada idioma como un resultado separado, en lugar de tratar las habilidades de dos idiomas como el resultado único de la exposición al doble idioma”, dijo Hoff en un comunicado de prensa de la universidad. “Este enfoque no solo no capta adecuadamente la naturaleza de las habilidades de lenguaje dual de los niños, sino que también deja sin abordar la cuestión de cómo la adquisición de un idioma se relaciona con la adquisición de otro”.