Los trabajadores del distrito de agua en Wenden, Arizona, vieron algo notable el año pasado mientras bajaban lentamente una cámara en el pozo del pueblo afectado por la sequía: El agua se movía.

Pero el acuífero que se encuentra debajo de esta pequeña ciudad desértica del suroeste del estado no es un río, sino un enorme depósito subterráneo que almacena agua acumulada durante miles de años. Y esa agua casi siempre está quieta.

Gary Saiter, residente y jefe del Distrito de Mejora del Agua de Wenden, dijo que el agua se movía porque estaba siendo bombeada rápidamente del suelo por un pozo vecino perteneciente a Al Dahra, una empresa con sede en los Emiratos Árabes Unidos que cultiva alfalfa en el suroeste.

Las aguas subterráneas son la savia del suroeste rural, pero al igual que la cuenca del río Colorado está en crisis, los acuíferos se están agotando rápidamente debido a décadas de uso excesivo, el empeoramiento de la sequía y el crecimiento agrícola desenfrenado.