Un reciente y extenso estudio que presentamos en el boletín del lunes estimó que menos de 1 de cada 10 personas en los Estados Unidos tienen anticuerpos contra el coronavirus, basado en un análisis de la sangre de los pacientes de diálisis. Los resultados del estudio fueron una estimación, pero sugiere que un gran número de estadounidenses podrían no estar protegidos contra la enfermedad.
Sin embargo, eso no significa necesariamente que una vacuna no sea efectiva. Los anticuerpos se desvanecen en semanas o meses a medida que la infección se resuelve, pero esa respuesta inicial de los anticuerpos es sólo una de las herramientas del arsenal del sistema inmunológico. El sistema inmunológico puede recordar un virus y estar preparado para combatirlo de nuevo en el futuro, y esa respuesta inmunológica secundaria es lo que una vacuna espera lograr.
Hay varias partes de la respuesta inmunológica secundaria. Las “células de memoria B” pueden durar años o incluso décadas y producir anticuerpos contra un virus después de que la infección inicial haya terminado. Si te expones al virus de nuevo, entran en acción para producir nuevos anticuerpos. Esto puede evitar que se produzca una reinfección.
Las llamadas “células T asesinas” cazan los patógenos que ya han invadido otras células del cuerpo y pueden impedir que se multipliquen, lo que significa que es menos probable que transmitas el virus a otras personas, y también menos probable que te pongas muy enfermo.
La gran pregunta, para la cual los científicos aún no tienen una respuesta, es si el hecho de contraer el covid-19 puede desencadenar la respuesta inmunológica secundaria de tu cuerpo. Si lo hace, ¿cuánto tiempo durará? Algunos investigadores han sugerido que tal vez la respuesta inmunológica no sea lo suficientemente fuerte para evitar la reinfección, pero podría ser lo suficientemente buena para prevenir una segunda infección grave.
Estas preguntas también tienen implicaciones para una posible vacuna, que tiene como objetivo desencadenar esa respuesta. Pero el desarrollo de una vacuna sólo será el comienzo de un largo camino hacia la inmunidad generalizada, explica la reportera del Post Health Carolyn Y. Johnson.
“El impulso para desarrollar vacunas se caracteriza frecuentemente por ser una carrera, con un país o una compañía a la cabeza. La metáfora de la carrera sugiere que lo que importa es quién llega primero a la meta”, escribió Johnson. “Pero el primero en cruzar la línea no es necesariamente el mejor, y casi seguro que no es el final de la carrera, que podría durar años.”
