Bernardo Serpa cortaba patas de cerdo ocho horas al día, seis días a la semana.

Hizo el mismo corte unas 12,000 veces por turno, empuñando un cuchillo afilado como trabajador de la línea de producción de la segunda planta de procesamiento de carne de cerdo más grande del país.

Entonces la pandemia de coronavirus golpeó. En una semana, docenas de sus colegas de la planta de Triumph Foods en St. Joseph, Missouri, se enfermaron. Esto llevó a la compañía a hacer pruebas a todos sus 2,800 empleados. A finales de abril, grandes tiendas blancas aparecieron en el exterior.

Cuando le tocó a Serpa, le hicieron un frotis de la nariz. Luego volvió a entrar donde se paró codo con codo, hombro con hombro, con docenas de otros empleados potencialmente infectados para esperar los resultados.

Su prueba resultó negativa, pero su alivio duró poco. Una semana más tarde, el inmigrante cubano estaba entre los cientos de sus compañeros de trabajo que contrajeron el coronavirus en lo que se convertiría en uno de los mayores brotes de la industria cárnica de la nación.

Serpa pasaría casi cuatro meses en el hospital, la mayor parte de ellos en coma.

El 16 de octubre, murió.

Investigaciones encontraron que Trump no respondió con medidas de seguridad efectivas durante un período crucial de mediados de marzo a mediados de abril que podría haber contenido la propagación de COVID-19. Y los funcionarios de salud locales, que recibieron quejas de los empleados y sus familiares, perdieron varias oportunidades de investigar. En cambio, aceptaron la palabra de la empresa de que estaba haciendo todo lo posible para proteger a sus trabajadores.