Cuando se informó el primer caso de COVID-19 en los Estados Unidos en enero, la mayoría de la gente no lo habría predicho para el día de Acción de Gracias: 11 millones de estadounidenses infectados, más de 250,000 muertos, y una oleada otoñal de casos diarios que rompen el récord mientras el virus se extiende.

Sin embargo, incluso cuando los casos de COVID-19 se acumulan a un ritmo asombroso, en una nación políticamente dividida, los republicanos y los demócratas siguen estando en un claro desacuerdo sobre la amenaza del virus y las medidas necesarias para mitigar su propagación.

Esto ha sorprendido a los politólogos y a los expertos en salud pública que pensaban que si la pandemia empeoraba, si más gente se infectaba y el virus tocaba a los escépticos de los estados rojos y a sus seres queridos, la brecha partidaria empezaría a cerrarse. Creían que la realidad de lo que estaba ocurriendo en las ciudades y pueblos de la gente triunfaría sobre la identidad política, unificando a la nación en su lucha contra una amenaza mortal.

No ha sido así. Y puede que nunca lo sea.

“Pensé que en algún momento, la realidad volvería a la gente y que les resultaría difícil equilibrar sus motivaciones para ser consecuentes con su partidismo y con lo que está pasando sobre el terreno”, dijo Shana Gadarian, una psicóloga de la Universidad de Syracuse que ha seguido la pista de las actitudes estadounidenses hacia la pandemia desde que comenzó. “Eso fue totalmente optimista de mi parte”.