Cheryse Singleton-Nobles sabe que su hijo de 2 años está en retroceso.

Mientras que el niño se está acostumbrando a los colores, los números y las formas, ella dice, “ha vuelto a la etapa de ‘yo, yo, yo'”. No quiere compartir más. Lucha por seguir una rutina y se distrae con todos sus juguetes.

Singleton-Nobles, de 47 años, atribuye este retroceso a la pandemia COVID-19, que recientemente obligó a la guardería gratuita de su hijo en Chicago a cerrar su campus.

Ese preescolar, un centro de aprendizaje temprano que pertenece a una red nacional de programas financiados por Head Start llamada Educare, cerró sus puertas en la primavera pero se las arregló para reabrir con capacidad limitada en el otoño. El centro tuvo que volver a la educación a distancia a mediados de noviembre en medio de un aumento de las tasas de infección por COVID-19.

Ahora, su hijo – como muchos otros niños pequeños en todo el país – está perdiendo sus habilidades socio-emocionales. Y esas pérdidas podrían ser devastadoras para el éxito a largo plazo de estos niños. Los años preescolares están entre los más formativos de la vida de un niño. Un estudiante que comienza el jardín de infantes sin preescolar es más probable que repita un grado, que requiera servicios de educación especial o que abandone la escuela.

“Desafortunadamente, para los niños, el impacto de esta pandemia se sentirá durante años”, dijo Dimitri Christakis, un pediatra que dirige el Centro de Salud Infantil, Conducta y Desarrollo del Hospital Infantil de Seattle.