En el pasado, la investigación de los brotes en los aviones se ha centrado en los vuelos que tuvieron lugar la primavera pasada, cuando los aviones estaban llenos, los pasajeros en su mayoría no llevaban máscaras y las medidas preventivas no se entendían en general. Sin embargo, un estudio publicado ayer examinó un brote más reciente en un vuelo que puso en práctica numerosas medidas de contención, y los resultados no fueron muy buenos para los viajeros.

En septiembre, se produjo un brote a bordo de un vuelo de Dubai a Auckland, Nueva Zelanda. Los 86 pasajeros a bordo pasaron a una cuarentena obligatoria de 14 días en Nueva Zelanda, y siete finalmente dieron positivo. Los investigadores del Ministerio de Salud de Nueva Zelanda encontraron que al menos cuatro estaban infectados en el vuelo.

El avión, un Boeing 777-300ER, con una capacidad de casi 400 pasajeros, sólo estaba lleno en un cuarto y las cuatro personas infectadas en el vuelo estaban sentadas a cuatro filas de distancia durante el viaje de 18 horas.

El brote en el vuelo se produjo cuando se tomaron precauciones adicionales y los pasajeros se mostraron más cautelosos. Pero los investigadores aún así identificaron una serie de agujeros. Dos de las cuatro personas infectadas en el avión dijeron que no usaron máscaras en el vuelo. La aerolínea tampoco exigió que los pasajeros usaran máscaras en el vestíbulo antes de embarcar o que se hicieran pruebas antes del vuelo.

Los estudios anteriores sobre el riesgo de infección durante los viajes aéreos son mixtos (se cree que los sistemas de filtración de los aviones ayudan, incluso cuando un pasajero está infectado), pero esta última investigación sugiere que las aerolíneas deben extremar aún más las precauciones para evitar los brotes durante el vuelo.