Diminutos hilos de microfibra, arrastrados al océano por el lavado de nuestra ropa o por las aguas residuales industriales, están contaminando una de las regiones más remotas de la Tierra.

Mientras que los microplásticos – aquellos que miden hasta 5 milímetros de diámetro, o aproximadamente el tamaño de una semilla de sésamo – se han encontrado anteriormente en el hielo marino del Ártico, nuevas investigaciones han encontrado que la contaminación por microplásticos se extiende cerca de la superficie del agua de mar a través de todas las regiones del Ártico, incluyendo el Polo Norte.

El estudio, publicado en la revista Nature Communications, encontró que el 92% de esas partículas microplásticas son minúsculas fibras sintéticas, la mayoría de las cuales son de poliéster.

Los investigadores dicen que el tamaño, la forma y el tipo de material es consistente con las fibras perdidas de la ropa y los textiles a través de la lavandería y la producción textil.

“Los microplásticos han llegado a todos los rincones del Océano Ártico, desde Noruega hasta el Polo Norte, pasando por las aguas del Ártico canadiense y estadounidense”, dijo el Dr. Peter S. Ross, autor principal del estudio y profesor adjunto del departamento de ciencias de la tierra, el océano y la atmósfera de la Universidad de Columbia Británica.

A pesar de ser una región muy remota, el Ártico está íntimamente ligado a “nuestros hogares y a nuestros hábitos de lavandería y compras” en el resto del mundo, añadió Ross.

Alrededor de dos tercios de nuestra ropa consiste en materiales sintéticos, incluyendo poliéster, nylon y acrílico.

Estas diminutas fibras sintéticas pueden entrar en el suministro de agua en las aguas residuales de las fábricas o de las personas que lavan su ropa. Las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden captar gran parte de ellas, pero el resto puede eventualmente fluir a los ríos, vías fluviales y, en última instancia, al océano.