Durante unos momentos fugaces mientras estaba sentado en una Panera, Todd Hagopian se preguntó si había cometido un grave error.

Hagopian, de 40 años y propietario de un negocio en Bixby (Oklahoma), acababa de salir de casa una mañana de miércoles de enero cuando un colega le llamó por una situación en la oficina. En lugar de esperar a ocuparse del asunto una vez que llegara, metió su coche en el aparcamiento de Panera más cercano y cogió una mesa dentro. Mientras hablaba por teléfono con lo que él describe como una voz fuerte y “no muy feliz”, una mujer le miró desde la esquina.

La miré como diciendo: “¿Qué estás mirando? Estoy en medio de una llamada de trabajo’. Luego me limité a asentir con la cabeza”, dijo Hagopian, “como harías con cualquier desconocido con el que mantuvieras contacto visual”. La mujer se alejó para recoger su comida, y luego volvió a mirar.

En cuanto colgó, la misma mujer se acercó a la mesa de Hagopian. Se quitó la máscara y Hagopian se encontró cara a cara con Andrea, su esposa desde hace 10 años y madre de sus cuatro hijos.

Desde que nos dijeron que lleváramos máscaras hace 11 meses, nuestra vida social se ha ido adaptando. Cuando salimos a cenar, hemos aprendido a ponérnoslas (cuando se acerca el camarero) y a quitárnoslas (durante la comida, suponiendo que queramos ingerir nuestros alimentos). Hemos aprendido a dar un empujón, un codazo o una patada a nuestros compañeros cuando queremos llamar discretamente su atención, en lugar de decir palabras en baja voz.