Tras el cambio del C.D.C., los empresarios retiraron políticas de uso de máscaras que los trabajadores consideraban que les protegían de los clientes no vacunados.

El supermercado Kroger de Yorktown, Virginia, se encuentra en un condado donde el uso de mascarillas puede ser, en el mejor de los casos, informal. Sin embargo, durante meses, la tienda instó a los clientes a que se cubrieran la nariz y la boca, y casi todo el mundo lo cumplió.

“A la gente no le gusta llevar máscaras aquí”, dice Janet Wainwright, cortadora de carne en la tienda, “pero muy poca gente iría sin ella”.

Eso cambió a mediados de mayo, después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advirtieran a los estadounidenses vacunados que podían ir sin máscara en la mayoría de los lugares cerrados. A la semana siguiente, la tienda comunicó a los empleados que ya no podían pedir a los clientes que se cubrieran la cara. Así que el uso de las mascarillas cayó en picada, y la ansiedad de la Sra. Wainwright y otros trabajadores se disparó.

“Nos sentimos como si fuéramos presas fáciles”, dijo la Sra. Wainwright, que estimó que menos de la mitad de los clientes llevaban máscaras un domingo reciente. “Ahora es una batalla campal”.

Más de una docena de trabajadores del sector minorista, de la hostelería y de la comida rápida de todo el país expresaron su alarma por el hecho de que sus empleadores hayan utilizado las directrices del C.D.C. para hacer que las máscaras sean opcionales para los clientes vacunados. Algunos, como la Sra. Wainwright, dijeron que se habían vacunado, pero que les preocupaba poder enfermar o infectar a los miembros de su familia que no estaban o no podían vacunarse. Otros dijeron que aún no se habían vacunado.