Los retos de la pandemia han dado lugar a nuevas formas de prestar atención que van más allá de los tratamientos y las vacunas de Covid-19. Un área de la medicina que podría ver cambios es la atención al aborto.

Un número creciente de personas que buscan abortar en Estados Unidos -casi el 40% en 2017, según el Instituto Guttmacher- toman píldoras aprobadas por la FDA. El régimen incluye un fármaco para detener el embarazo y otro que provoca calambres y sangrado, como un aborto espontáneo. Durante años, las investigaciones han demostrado que este método es seguro y tiene una eficacia superior al 95%.

El creciente uso de las píldoras abortivas plantea una cuestión importante para las personas que viven en lugares con escasez de proveedores: ¿Es necesario que las mujeres acudan a una clínica o a un médico para tomarlas, o que se hagan una ecografía previa, como se exige desde hace tiempo en Estados Unidos? Gracias a Covid, los investigadores tienen ahora una respuesta más clara.

Un estudio, dirigido por la Dra. Abigail Aiken de la Universidad de Texas en Austin, aprovechó un experimento de pandemia natural. En la primavera de 2020, Gran Bretaña comenzó a permitir que los proveedores de atención médica administraran abortos con medicamentos a través de la telemedicina, con píldoras enviadas por correo a la casa del paciente. Aiken y sus colegas compararon miles de abortos con medicamentos en Gran Bretaña durante dos meses antes y después de la entrada en vigor del nuevo protocolo. Los grupos tuvieron tasas igualmente altas de éxito para completar sus abortos (por encima del 98 por ciento) y tasas igualmente bajas de complicaciones significativas (0,02 por ciento de los abortos sólo por telemedicina, y hasta 0,04 por ciento para los que tenían visitas en persona). Otros estudios recientes realizados en EE.UU. han obtenido resultados similares.

Cuando la FDA aprobó la mifepristona, un fármaco abortivo, en el año 2000, la agencia impuso importantes restricciones, exigiendo a los proveedores que obtuvieran una certificación especial para almacenar el fármaco y que sólo lo administraran en una clínica, un consultorio médico o un hospital.

Por el momento, Covid ha cambiado estas normas. En respuesta a una demanda del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos y otros grupos, la F.D.A. dijo en abril que la mifepristona podía enviarse por correo a las pacientes mientras durara la pandemia.