Tres minutos. Eso es todo el tiempo que Lanee Higgins, profesora de las escuelas públicas del condado de Baltimore, tenía para sí misma durante un día típico de aprendizaje a distancia de la era del coronavirus. En la pantalla de su ordenador aparecían alumnos de secundaria, repartidos por todo el condado, repasando sus lecciones, mientras que en casa, Higgins, de 29 años, intentaba mantener su autoridad sobre su aula y su vida. A veces, su hijo, que estaba aprendiendo a ir al baño, se negaba a dormir la siesta y se metía en el cuadro cuando su marido, que era empresario, no estaba allí para acorralarlo. Cuando no podía aguantar más, Higgins anunciaba un descanso de tres minutos. Dejaba a sus alumnos mirando la pantalla mientras ella se escabullía para ir al baño o robar un poco de tiempo para pensar.

Higgins no es la única profesora que ha llegado recientemente a su punto de ruptura. Uno de cada cuatro profesores estadounidenses declaró estar pensando en dejar su trabajo al final del último año académico, en una encuesta realizada en enero y febrero por la Rand Corp, una organización de investigación sin ánimo de lucro y no partidista. Esto es “más que en un año prepandémico típico y a un ritmo mayor que el de los adultos empleados a nivel nacional”, explica el informe. Los profesores, en general, “eran más propensos a decir que experimentaban estrés laboral frecuente y síntomas de depresión que la población general”. El estudio también señalaba que los profesores negros se veían especialmente afectados. Y una encuesta de la Asociación Nacional de Educación, realizada a 2,690 miembros y publicada en junio, reveló que el 32% de los encuestados dijo que la pandemia les había llevado a planear el abandono de la profesión antes de lo previsto.