Los científicos podrían tardar semanas en establecer si la nueva variante del Covid-19 evade las vacunas y tiene potencial para convertirse en la cepa dominante a nivel mundial. Para los funcionarios electos de todo el mundo, la incertidumbre es especialmente dolorosa. Ya quemados por la variante Delta, los líderes mundiales están lanzando nuevas restricciones de viaje, prohibiciones de vuelo y reintroduciendo medidas de mitigación del Covid-19.

La mera idea de un retorno prolongado a los días más oscuros de la pandemia representa un desastre político. El presidente Joe Biden ha visto caer sus índices de aprobación mientras se esfuerza por solucionar la crisis de la cadena de suministro y la creciente inflación provocada por Covid-19. Un invierno de nuevas controversias sobre el enmascaramiento, el cierre de escuelas, las restricciones a los viajes y la separación de las familias profundizaría el malestar del público y podría ser el martillo final para los demócratas en las elecciones de mitad de período del próximo noviembre. Cualquier otra persona en el poder, como los gobernadores de los estados en transición, también podría pagar el precio al considerar medidas impopulares para contener el virus.

La alarma actual sobre Omicron podría ser exagerada. Hay mucho que no sabemos todavía sobre sus efectos. Pero la respuesta instintiva de los líderes prominentes revela su propio trauma, después de más de un año de enfrentarse a opciones tan desagradables donde no hay victorias políticas que obtener.