Los fiscales están entre los actores más poderosos del sistema de justicia penal. Pueden enviar a un acusado a años de prisión, o incluso al corredor de la muerte. La mayoría ejerce este poder de forma honorable. Sin embargo, cuando los fiscales no lo hacen, rara vez pagan un precio, incluso por una mala conducta repetida y atroz que pone a personas inocentes tras las rejas.

¿Por qué? Porque están protegidos por capas de silencio y secreto que están escritas en la política local, estatal y federal, protegiéndolos de cualquier responsabilidad real por las malas acciones.

La ciudad de Nueva York ofrece un ejemplo de un problema endémico de la nación. Pensemos en la reacción oficial de la ciudad ante el barril de mala conducta en Queens que un grupo de profesores de derecho sacó a la luz recientemente. Los profesores presentaron quejas contra 21 fiscales del distrito -por todo, desde mentir en un juicio abierto hasta ocultar pruebas clave a la defensa- y luego publicaron esas quejas en un sitio web.

No se trataba de casos cercanos. En todos los casos, un tribunal de apelación había declarado la mala conducta del fiscal; en muchos casos, la mala conducta era tan grave que requería la anulación de un veredicto de culpabilidad y la liberación de alguien de la prisión. Tres hombres condenados injustamente por un asesinato en 1996 fueron exonerados tras 24 años entre rejas. Pero eso sólo rectificó la injusticia más flagrante. Hasta la fecha, ninguno de los fiscales se ha enfrentado a ninguna consecuencia pública y algunos siguen trabajando.