De 1910 a 1940, unos 500,000 inmigrantes de 80 países pasaron por Angel Island, situada en San Francisco. La mayoría de los inmigrantes procedían de China, Japón y otros países asiáticos y de las islas del Pacífico.

Después de que México cediera el terreno a Estados Unidos en 1848, la Isla del Ángel se convirtió en una base militar. Poco después, en 1882, se aprobó la Ley de Exclusión China, que supuso la primera vez en la historia de Estados Unidos que se prohibía la entrada al país a un grupo específico. Sin embargo, sólo fue el principio.

En las décadas siguientes, se promulgaron otras leyes de inmigración, que en conjunto prohibían la inmigración de la mayoría de los países de Asia y el Pacífico. En 1910, se construyó la estación de inmigración de Angel Island para hacer cumplir estas políticas.

La raza, la nacionalidad, la clase y el género determinaban a menudo la duración de la estancia de los inmigrantes en Angel Island, que podía oscilar entre 2 días y 2 años. Mientras que los inmigrantes europeos gozaban de mejor alojamiento y comida, muchos inmigrantes asiáticos eran hacinados en barracones que incluso los inspectores de inmigración consideraban inseguros e insalubres.

En 1940, estas condiciones se cobraron el precio definitivo cuando el edificio administrativo se incendió. Esta destrucción marca la última vez que el lugar sirvió como instalación de procesamiento de inmigración.