En una nueva forma de abordar la “epidemia de soledad” de Occidente, el estado de Nueva York distribuirá robots de compañía en los hogares de más de 800 adultos mayores. Los robots no pueden ayudar en las tareas físicas, pero funcionan como versiones más proactivas de asistentes digitales como Siri o Alexa: entablan conversaciones triviales con los usuarios, les ayudan a ponerse en contacto con sus seres queridos y hacen un seguimiento de sus objetivos de salud, como el ejercicio y la medicación.

El plan está organizado por la Oficina del Estado de Nueva York para el Envejecimiento (NYSOFA), y pretende ayudar a abordar el creciente problema del aislamiento social entre las personas mayores. Se calcula que 14 millones de estadounidenses mayores de 65 años viven actualmente solos, y se prevé que esta cifra aumente en la próxima década a medida que la generación de los “boomer” envejezca. Los estudios han sugerido que la soledad a largo plazo es tan perjudicial para la salud del individuo como el tabaquismo.

El director de la NYSOFA, Greg Olsen, afirma que los robots -llamados ElliQ y construidos por la empresa israelí Intuition Robotics- podrían ayudar a atajar este creciente problema de salud fomentando la independencia de los adultos mayores que viven solos y proporcionándoles compañía.