El cáncer colorrectal es el tercero más frecuente en Estados Unidos. Comienza como un pólipo, o crecimiento anormal, en el intestino grueso, que con el tiempo puede volverse canceroso y extenderse potencialmente a otras partes del cuerpo.

El riesgo de padecer esta enfermedad es similar en hombres y mujeres, y aumenta con la edad. Las personas de raza negra o los indios americanos o nativos de Alaska son las que corren más riesgo, lo que muchos estudios atribuyen a las desigualdades sociales y a las barreras para acceder a la atención sanitaria.

También se sabe que aumenta el riesgo el padecer ciertos problemas de salud, como obesidad, o incorporar a la dieta determinados alimentos o bebidas (como alcohol o carnes rojas o procesadas, como salchichas, pepperoni o perritos calientes), al igual que un estilo de vida sedentario.