Maatje Benassi, una reservista del ejército de los EE.UU. y madre de dos hijos, se ha convertido en el blanco de una conspiración que la sitúan falsamente al principio de la pandemia de coronavirus, diciendo que ella trajo la enfermedad a China.

Las falsas afirmaciones se están extendiendo por YouTube, acumulando cientos de miles de vistas. A pesar de que nunca han dado positivo en las pruebas de detección del coronavirus ni han experimentado síntomas, Benassi y su marido son ahora objeto de debate.

Las afirmaciones han puesto sus vidas patas arriba. La pareja dice que su dirección se ha publicado en Internet y que, antes de que cerraran sus cuentas, sus buzones de los medios sociales estaban inundados de mensajes de creyentes de la conspiración.

“Es como despertar de un mal sueño y entrar en una pesadilla día tras día”, dijo Maatje Benassi a CNN Business.

Orígenes de la teoría de la conspiración del coronavirus:

Las teorías de conspiración no son diferentes a las de los virus, en el sentido de que evolucionan y mutan para propagarse y sobrevivir. Antes de que Maatje Benassi se convirtiera en el protagonista de esta conspiración, las variaciones habían circulado en línea durante meses. 

En las primeras semanas del coronavirus, los teóricos de la conspiración comenzaron a afirmar, sin pruebas, que se trataba de un arma biológica estadounidense. Más tarde, un miembro del gobierno chino promovió públicamente la idea de que el ejército de los EE.UU. trajo el virus a China. El Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Mark Esper, dijo que era “completamente ridículo e irresponsable” que alguien que hablaba en nombre del gobierno chino promoviera tal afirmación.

No fue hasta marzo, meses después de los primeros casos de coronavirus reportados en China, que la conspiración se centró en Maatje Benassi. La teoría infundada comenzó con su participación en octubre en los Juegos Mundiales Militares, esencialmente las Olimpiadas Militares, que se celebraron en Wuhan, la ciudad china donde el brote de coronavirus comenzó el año pasado.

Maatje Benassi compitió en ciclismo y sufrió un accidente en la última vuelta que la dejó con una costilla fracturada y una conmoción cerebral. A pesar del accidente, Benassi terminó la carrera, y esto resultó ser el comienzo de algo peor. Mientras que cientos de atletas del ejército de los EE.UU. participaron en los juegos, a Maatje Benassi se le dio un papel protagonista en la conspiración.

Tal vez el más prominente animador de la idea de que Benassi tenía un papel para infectar el mundo es George Webb, un prolífico vendedor de desinformación estadounidense de 59 años. Webb ha transmitido durante años regularmente horas de diatriba en directo en YouTube, donde ha acumulado más de 27 millones de visitas y casi 100.000 seguidores.

La experiencia de los Benassis no es, lamentablemente, única, dijo Danielle Citron, profesora de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston y becaria MacArthur quien estudia el acoso en línea. Frente al “ciber-acoso”, las fuerzas del orden a menudo no pueden o no quieren investigar.

En cuanto a los like en YouTube, Citron dijo que la ley tiene que cambiar: “En este momento, los “like” son totalmente inmunes a la responsabilidad legal bajo la ley federal. Y por lo tanto, no les pasa nada.”

Pase lo que pase después, “el daño está hecho”, según Maatje Benassi. “Sé que nunca será lo mismo. Cada vez que busques mi nombre en Google, apareceré como la paciente cero.”