Todos los domingos desde que comenzó el bloqueo del coronavirus, Stephanie Anstey conduce a 20 minutos de su casa en Grottoes, Virginia, para sentarse en el estacionamiento de su escuela y escribir en su computadora portátil.

Anstey, profesora de historia de la escuela secundaria, vive en un valle entre dos montañas, donde la única opción disponible de Internet en casa es una conexión por satélite. Sus correos electrónicos pueden tardar 30 segundos en cargar, sólo para dejar medio mensaje. Ni siquiera puede abrir archivos en Google Drive, y mucho menos subir módulos de lecciones o hacer una llamada de Zoom con sus colegas.

“Sólo tienes que planear”, dijo Anstey. “Ya no es un trabajo de lunes a viernes”.

Así que la nueva oficina de Anstey está en su coche en la esquina del estacionamiento donde la señal de WiFi es más fuerte. Ella viene aquí cuando necesita subir videos de instrucción, responder correos electrónicos de estudiantes y padres o participar en la ocasional llamada de videoconferencia. No es lo ideal, dice, pero usar su Internet tan lenta en casa es aún más frustrante.

La situación de Anstey arroja una luz sobre la brecha digital que se está haciendo aún más evidente por la pandemia del coronavirus.

Más de 18 millones de estadounidenses – cerca del 5,6% de la población de los EE.UU. – carecen de acceso a Internet de alta velocidad, según la Comisión Federal de Comunicaciones, aunque la compañía BroadbandNow dice que el número real es más del doble.

Se puede encontrar mala conectividad tanto en pueblos pequeños como en ciudades, particularmente en las zonas urbanas de bajos ingresos. Pero aquellos que viven en zonas rurales son especialmente propensos a tener velocidades más lentas, una cobertura menor y menos proveedores de servicios de Internet entre los que elegir, lo que obliga a personas como Anstey a desplazarse a cafés, bibliotecas y estacionamientos para poder tener una conexión fiable.