Era mayo de 2019, y Herodes, un representante del estado de Colorado del noreste de Denver, estaba en Eugene, Oregon, en un viaje con un equipo de intervención de crisis que toma el lugar de la respuesta policial.

El equipo llegó a lo que Herodes describe como una típica casa suburbana: un bonito vecindario, un bonito patio, niños jugando fuera. Pero dentro de la casa, una esposa estaba histérica: Su marido se había encerrado en el baño y amenazaba con matarse.

Como tenía un arma, la policía ya estaba presente. Pero mientras el terapeuta de salud mental del equipo tranquilizaba al hombre, convenciéndolo de que dejara el arma y saliera del baño, las fuerzas del orden se retiraron. Un paramédico, también parte del equipo de crisis, tomó los signos vitales del hombre, le ayudó a tomar su medicación e incluso le persuadió a comer un sándwich. A lo largo de la respuesta, Herodes quedó impresionado por la empatía y compasión por el hombre en crisis – y el hecho de que la policía se hizo a un lado.

“Ver a la policía decir: ‘Tú tienes esto, puedes hacer tu trabajo’ y abandonar la escena, fue lo más impactante que he visto en mi vida”, recuerda Herodes.

Ahora, tiene la esperanza de que una respuesta similar se convierta en algo común en las ciudades de los Estados Unidos.

Mientras que las llamadas a “desfinanciar a la policía” resuenan en todo el país en las protestas de Black Lives Matter, un puñado de comunidades ya saben cómo es eso, ya que invierten millones de dólares en recursos de salud mental y equipos de respuesta en lugar de sólo la policía tradicional. Estos equipos de intervención en situaciones de crisis no suelen incluir un oficial armado y uniformado, pero sí cuentan con consejeros, trabajadores sociales y paramédicos. Y el programa CAHOOTS, o Asistencia en Crisis Ayudando en las Calles, de Eugene, de 30 años de antigüedad, es el modelo que otras ciudades están buscando para formar sus propios programas.