Una mujer que regresaba a China desde los Estados Unidos llevaba consigo el coronavirus y provocó un brote que terminó infectando al menos a 71 personas, informaron investigadores.

Empezó con un viaje en ascensor, según informan los investigadores en la revista de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La mujer regresó a la provincia de Heilongjiang de un viaje a los EE.UU. el 19 de marzo, aproximadamente una semana después de que se diagnosticara el último caso de coronavirus en la provincia. No presentaba síntomas y los resultados de las pruebas de coronavirus fueron negativos, pero se le pidió que se pusiera en cuarentena en su casa.

Nadie sospechó que algo andaba mal hasta que un hombre sin una conexión obvia con el viajero sufrió un derrame cerebral. Resulta que había estado en una fiesta con parientes de un vecino que vivía en el mismo edificio que el viajero.

Cuando los investigadores en China finalmente armaron la historia, determinaron que el viajero debe haber contaminado de alguna manera el ascensor de su edificio. Su vecino de abajo, que usaba el mismo ascensor, también se infectó, y ella a su vez infectó a su madre y al novio de su madre. Fueron a una fiesta e infectaron al paciente con un derrame cerebral y a sus hijos.

El paciente con derrame cerebral y dos de sus hijos fueron a dos hospitales. Al menos 28 personas se infectaron en el primer hospital y otras 20 se infectaron cuando lo trasladaron a un segundo centro.

Cuando el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades investigó la composición genética del virus encontrado en este nuevo brote, descubrió que era diferente de las cepas que se habían visto anteriormente en China. Los virus en los pacientes eran genéticamente idénticos o al menos muy similares, lo que les llevó a creer que el virus se originó en el extranjero.

Cuando los investigadores supieron que una vecina de uno de los casos había regresado recientemente del extranjero, la volvieron a examinar. No estaba infectada en ese momento pero tenía anticuerpos contra el virus, lo que indicaba una infección previa. La designaron como A0, lo que significa que era el primer caso. “Por lo tanto, creemos que A0 era un portador asintomático y que B1.1 (su vecina) fue infectada por el contacto con las superficies del ascensor del edificio donde ambos vivían”, escribieron. Los demás residentes del edificio dieron negativo.

“A partir del 22 de abril de 2020, A0 seguía siendo asintomático, y se habían identificado un total de 71 casos positivos de SARS-CoV-2 en el grupo”, escribieron los investigadores.

“Nuestros resultados ilustran cómo una sola infección asintomática de SARS-CoV-2 podría resultar en una amplia transmisión en la comunidad”.