El Kremlin intimidó y sobornó a los rusos para que acudieran a las urnas de nuevo, el último episodio de lo que hace tiempo se convirtió en una dolorosa burla a la democracia. La democracia significa elecciones, y no ha habido una verdadera elección en Rusia durante muchos años. Todos los caminos, todos los votos, conducen a Vladimir Putin.

El plebiscito fue sobre el cambio de la constitución rusa para, entre otras cosas, permitir a Putin permanecer en el poder hasta 2036. Por supuesto, “permitir” es una palabra tonta para usar cuando Putin siempre iba a gobernar el Kremlin, sin importar lo que diga cualquier pedazo de papel. Incluso esta formalidad era una conclusión previsible; la nueva constitución estaba disponible para su compra en quioscos y librerías durante días antes de la votación. El análisis temprano del estadístico Sergey Shpilkin muestra un estimado de 22 millones de votos falsos de los 74 millones emitidos.

Es justo preguntar, ¿por qué molestarse con la pretensión de la democracia? Las dictaduras están obsesionadas con los adornos superficiales de la legitimidad y la democracia, como distracción y para manchar el significado de estos términos. Y después de décadas de liquidar la oposición y aplastar toda disidencia, un déspota puede incluso disfrutar pensando que es tan popular como dicen los inútiles sondeos, las elecciones y los medios de comunicación estatales.

Estos votos falsos no son sólo para dar cobertura a Putin en Rusia, donde la sociedad civil apenas existe, sino para dar a los líderes extranjeros el pretexto de tratar a Putin como un igual en lugar de enfrentarlo como el autócrata que es. También permite a los medios extranjeros seguir llamándolo “presidente”, poniéndolo a la par con los líderes de los países libres. Como todos los tiranos anteriores, Putin prospera en parte por la cobardía de aquellos que podrían disuadirlo pero que deciden no hacerlo.

Esto no es sólo semántica. Sería incómodo, incluso indignante, hacer tratos con el dictador Putin, confiar en él, o hablar con cariño de él como lo hace el presidente Donald Trump.

La democracia rusa es una farsa, y a Putin nada le gustaría más que infligir el mismo destino a la versión americana. En esto tiene un socio en Trump, que acusa a los demócratas de intentar amañar las elecciones, ataca la votación por correo, y ha hecho poco para prevenir la furiosa pandemia de coronavirus que parece que va a continuar en noviembre y sembrar el caos en las urnas.

Una onza de disuasión vale una libra de represalias. Los legisladores de EE.UU., y el candidato Biden, deben dejar claro que cualquier ataque a la integridad de las elecciones de 2020 se enfrentará a las penas más duras – independientemente de si esos ataques provienen del Kremlin o de la Oficina Oval.