Xinyan Yu es una periodista radicada en Washington.

En enero, después de ver a mi ciudad natal, Wuhan, desmoronarse desde lejos mientras lidiaba con el coronavirus, pensé que estaba mejor preparada para la pandemia que la mayoría de las personas en los Estados Unidos.

Poco sabía que este país lucharía tanto – o que seis meses después, yo también contraería el coronavirus.

Desde que empezaron a surgir las noticias del coronavirus, he estado viviendo con extrema vigilancia. Llevé máscaras por todas partes, a pesar de que me tosieron y se burlaron de mí. “Gracias, China. Dios bendiga a América”, me gritó una señora en un supermercado cerca de Washington a finales de marzo. Pero las burlas no me molestaban. He visto lo que se necesita para que 11 millones de personas en Wuhan tengan el coronavirus bajo control, y sabía que eventualmente todos tendrían que aceptarlo.

En junio, mientras se acumulaba la fatiga de los meses de encierro, mi marido quería celebrar el 70º cumpleaños de su padre en Marco Island, Florida. Aunque la idea de viajar en un avión era estresante, bajé la guardia después de ver que la curva se aplanaba y se reabrían varios estados.

En Marco Island, mis suegros, mi esposo y yo éramos un cuarteto paranoico que sobresalía en cada multitud. Cuando nos aventuramos a salir a una heladería popular, nos horrorizó que ninguno de los clientes que esperaban en la cola o el personal que servía los helados llevara máscaras. Poco después de que voláramos de vuelta a D.C., mi marido y yo nos contagiamos con el virus.

Cuando se lo conté a mi familia en Wuhan, no lo creyeron. En seis meses, parece que China y los Estados Unidos han intercambiado lugares: Wuhan, donde todo comenzó, ha reportado cero casos y ha encontrado sólo 300 portadores asintomáticos desde finales de mayo, mientras que algunos estados de EE. UU. están viendo miles de nuevos casos diariamente.

Mi madre está desconcertada por la respuesta a la pandemia de los Estados Unidos: “Los estadounidenses no escuchan”, me decía con frustración. Está acostumbrada a ver a las autoridades chinas pisotear agresivamente cada brote del virus. A mediados de mayo, Wuhan tomó muestras de 9 millones de residentes en una “batalla de 10 días” en respuesta a un puñado de nuevos casos. Recientemente, un video que se hizo viral en los medios sociales chinos mostraba a una mujer llorando histéricamente después de recibir el resultado positivo de su prueba en un centro comercial de Beijing. En seis días, los rastreadores de contacto en Beijing identificaron y pusieron en cuarentena a las 292 personas que tuvieron contacto cercano con ella para realizar más pruebas.

Como con la mujer en Beijing, mi primera reacción al resultado positivo de la prueba fue sentirme angustiada y avergonzada. La respuesta del coronavirus chino ha alimentado el estigma social y ha hecho que algunos pacientes de covid 19 se sientan como parias que se han puesto en peligro a sí mismos y a la sociedad. En algunas ciudades, las autoridades han ofrecido recompensas por reportarse o reportar a otros que podrían estar infectados. Los que dan positivo deben someterse a múltiples rondas de pruebas y permanecer en estricta cuarentena bajo control médico durante semanas.

Pero pronto me di cuenta de que no tenía que preocuparme por eso. Nadie hizo cumplir ninguna cuarentena, aunque me mantuve en casa durante el período que los médicos dijeron que podía ser contagioso. Los rastreadores de contacto en Washington comprobaban cómo me sentía cada semana, pero no investigaban a dónde iba o con quién interactuaba. Alerté a todos con los que tuve contacto, pero tuve la opción de mantenerlo en privado. Mi médico me aseguró que no sería contagiosa ocho días después de mis primeros síntomas y que no era necesario hacer más pruebas.

En los Estados Unidos, corresponde principalmente a las personas decidir cómo quieren hacer frente a la pandemia, pero China actúa más bien como una enorme máquina, asignando recursos y mano de obra a cada desafío. Es la diferencia entre el colectivismo y el individualismo: China está luchando contra una pandemia, mientras que cada estado, comunidad y persona americana está luchando contra la suya propia.

Sin embargo, ninguno de los dos modelos ha tenido un éxito total. En los Estados Unidos, las políticas incoherentes y demoradas han hecho que los casos se disparen, que los hospitales se vean desbordados y que las comunidades vulnerables soporten una carga desproporcionada. En China, se ha silenciado a los denunciantes y a los periodistas, los censores han estado depurando el contenido de la disidencia en línea y las rígidas políticas de cuarentena han desplazado a los trabajadores migrantes y a los inmigrantes.

Existen enfoques híbridos. Corea del Sur, Alemania y Nueva Zelanda son ejemplos de cómo el colectivismo y el individualismo hacen maravillas juntos. Pero atrapado entre los enfoques chino y estadounidense, me he estado preguntando: ¿Es mejor poder aventurarse a salir sin temor a que mi seguridad se vea afectada, o debo sentirme afortunado de no tener que soportar el estigma y las semanas de cuarentena por contraer el virus?

En el contexto de una pandemia, la libertad es inevitablemente un arma de doble filo. No es sólo un derecho universal, sino también un pacto social que funciona sólo si todos están a bordo, con cuidado de no infringir la libertad de los demás con sus elecciones.