A medida que los países de todo el mundo reabren sus economías en medio de los nuevos brotes de coronavirus que se están produciendo, los gobiernos están adoptando cada vez más lo que en algunos lugares sigue siendo una medida de salud pública divisiva: las máscaras obligatorias.

En Francia, las máscaras serán obligatorias en todos los espacios públicos cerrados. Inglaterra está lista para empezar a aplicar nuevas reglas que hacen que las máscaras sean obligatorias dentro de los supermercados y otras tiendas.

El número de casos y la tasa de mortalidad de un país son producto de diversos factores epidemiológicos, pero los investigadores de la salud dicen que están surgiendo más pruebas para apoyar lo que algunos políticos y expertos han mantenido todo el tiempo: Las máscaras funcionan. Aunque es difícil aislar el uso de máscaras como el factor clave del éxito de un país hasta ahora, o trazar una línea directa entre los mandatos de las máscaras y los resultados, muchos países en los que el uso de las máscaras era generalizado, el uso temprano ha resultado mejor que los que se resistieron a la amplia adopción de coberturas faciales.

“Es sorprendente, a primera vista, que esencialmente todos los países que han utilizado máscaras lo hayan hecho mejor que todos los que no lo han hecho”, dijo Richard Stutt, investigador postdoctoral asociado de la Universidad de Cambridge. Stutt fue el autor principal de un reciente estudio revisado por pares, que concluyó que el uso universal de máscaras faciales en público podría reducir significativamente la propagación del virus y, si se combina con los cierres, prevenir futuras olas de infección.

En los Estados Unidos, donde los casos de coronavirus están aumentando en muchos estados, los mensajes sobre la eficacia y la necesidad de las máscaras han sido inconsistentes. Desde el principio, los funcionarios del gobierno instruyeron a los estadounidenses para que dejaran de comprar máscaras y dijeron que no serían eficaces para prevenir la infección. Incluso ahora, después de que las principales autoridades de salud se acercaran a las máscaras como medida clave para combatir el virus, el país se ha resistido a un mandato nacional sobre las máscaras. El viernes, el presidente Trump se dobló en su insistencia de que no habría ningún requisito nacional.