La semana pasada, un orador de la convención republicana hizo una y otra vez advertencias oscuras: la elección de Joe Biden como presidente destrozaría la economía, aplastaría la libertad y esclavizaría a los americanos en una pesadilla socialista.

“Esta elección decidirá”, declaró el presidente Donald Trump, “si salvamos el sueño americano o si permitimos que una agenda socialista demuela nuestro preciado destino”.

Esa afirmación salvaje, como casi toda la retórica política de Trump, no tiene ninguna semejanza con los registros reales de Biden, anteriores presidentes demócratas, o líderes del partido en el Congreso. Lo que sí se parece son los argumentos que los conservadores han hecho por décadas en contra de las iniciativas demócratas – incluso las iniciativas que finalmente se convirtieron en ejes del Sueño Americano.

Mientras las protestas por la justicia racial continúan en las ciudades americanas, la convención republicana centró la apelación de Trump en torno al miedo al peligro físico de lo que él llamó “el dominio de la mafia”. Pero el Presidente complementó esto advirtiendo que las propuestas demócratas de aumentar los impuestos de los americanos ricos para financiar más servicios para otros traería una agitación económica peor que la tasa de desempleo de dos dígitos y la disminución de la producción que aflige ahora a la nación.

Los pronósticos económicos apocalípticos se han convertido en una rutina republicana desde que el Presidente Franklin Roosevelt respondió a la Gran Depresión al ejercer el poder del gobierno para crear empleos, regular los mercados financieros y proteger a los jubilados a través de un nuevo sistema de seguro para la tercera edad llamado Seguro Social. Mientras FDR buscaba la reelección en 1936, su predecesor advirtió que esas intrusiones en el libre mercado ponían en riesgo la “tiranía” estadounidense que reflejaba el socialismo o el fascismo europeo.

“O bien tendremos una sociedad basada en la libertad ordenada y la iniciativa del individuo, o bien tendremos una sociedad planificada”, dijo el ex presidente Herbert Hoover en la Convención Nacional Republicana. “No hay un camino intermedio. No se pueden mezclar”.

La victoria de Roosevelt no fue tan inflexible. En su retórica, y en sus acciones, el Partido Republicano sigue negándose a reconocer la realidad de que los estadounidenses adopten una economía mixta en la que el gobierno limita y templa los resultados del mercado.

Cuando Harry Truman buscó un seguro médico nacional después de la Segunda Guerra Mundial, los conservadores lo bloquearon con gritos de “medicina socializada”. Utilizando el mismo ataque, el político en ciernes Ronald Reagan advirtió más tarde que un programa nacional de salud para personas mayores condenaría en última instancia a los estadounidenses a un futuro sombrío.

“Despertaremos para descubrir que tenemos el socialismo”, advirtió Reagan. “Uno de estos días, tú y yo vamos a pasar nuestros años de ocaso diciéndoles a nuestros hijos y a los hijos de nuestros hijos cómo era antes en América cuando los hombres eran libres.”