Mantener los alimentos frescos sin refrigeración es casi imposible en el clima abrasador del África subsahariana. Pero es difícil hacer funcionar los frigoríficos en una región donde casi 600 millones de personas viven fuera de la red.

Ahí es donde entra en juego la Youmma de Brasil. La compañía ha desarrollado un frigorífico solar de pago que está siendo aprovechado por los propietarios de pequeñas empresas. Los frigoríficos ayudan a reducir el desperdicio de alimentos, almacenan los medicamentos de forma segura y permiten a las tiendas mantener los productos frescos durante más tiempo, dice André Morriesen, gerente de investigación y desarrollo de Nidec Global Appliance, propietaria de Youmma.

De los cerca de 2,000 frigoríficos vendidos desde que Youmma lo lanzó en 2019, alrededor del 80% fueron para pequeñas empresas, añade.

El sistema de refrigeración de la pequeño refrigerador de 26 galones ha sido diseñado para su uso fuera de la red, y consume una cuarta parte de la energía de un  refrigerador normal, según Nidec. Eso significa que puede ser alimentado por un panel solar más pequeño y una batería más pequeña, reduciendo los costos. La batería puede mantener el refrigerador en funcionamiento durante un día y medio sin luz solar.

Los clientes pagan el frigorífico en cuotas diarias mediante los teléfonos móviles, a través de M-Kopa, una compañía de energía solar de Kenia. Los nuevos clientes de M-Kopa pagan un depósito de 100 dólares. Los pagos diarios van desde $1 a $1.50 por un paquete que incluye iluminación solar y cubre la instalación de un panel solar en el techo. Si un usuario no paga, el refrigerador deja de funcionar hasta que lo hace.

Una vez que se ha pagado, lo que normalmente tarda unos dos años, el cliente es propietario del frigorífico y del sistema de energía solar. M-Kopa dice que cuesta más que un frigorífico convencional, pero el paquete incluye la iluminación así como el acceso continuo a la energía gratuita de la red.